Curiosa e bizzarra la storia dei gemelli Bogdanov e della loro teoria sulla Singolarità Iniziale, il Punto Zero da cui ha preso origine l’Universo. Star della televisione francese fin dagli anni ’80, i Bogdanov si sono specializzati in programmi di divulgazione scientifica e di fantascienza – un incrocio tra Superquark e Voyager – forti di una loro (presunta) formazione matematica. Negli anni ’90 hanno ripreso gli studi universitari all’Università della Borgogna per conseguire il dottorato di ricerca (in matematica Grichka ed in fisica Igor), attribuito loro in maniera piuttosto irrituale rispettivamente nel 1999 e nel 2002.

La pubblicazione dei loro lavori sull’origine dell’Universo su prestigiose riviste come Annals of Physics e Classical and Quantum Gravity ha creato nel mondo scientifico una querelle che ha avuto ampio spazio nei media internazionali, molto meno qui in Italia. Peccato, perché la storia di questo Bogdanov Affaire – i cui dettagli possono essere letti nella nutrita voce della versione inglese di Wikipedia — è davvero interessante ed assomiglia ad una sorta di giallo scientifico pieno di misteri e di colpi di scena.

Sostanzialmente i lavori dei fratelli Bogdanov sono accusati di essere nel migliore dei casi incomprensibili, inconsistenti e pseudoscientifici, nel peggiore di essere stati scritti da ciarlatani. Addirittura è stata paventata la possibilità che si tratti di un hoax, cioè di falsi tesi a dimostrare l’inaffidabilità del sistema di peer reviewing alla base delle pubblicazioni scientifiche.

Nel libro Prima del Big Bang. L’origine dell’universo (Longanesi, 2008), pubblicato nel 2004 in Francia ed ora pubblicato in Italia i fratelli Bogdanov raccontano la loro versione della storia, intrecciando la cronistoria della vicenda con opinioni favorevoli e contrarie di fisici e matematici e citando – con sospetta insistenza – corrispondenze e colloqui con un gran numero di scienziati di grande levatura. Una ricostruzione nebulosa ed a tratti reticente che non aggiunge molto rispetto a quanto si può leggere in Wikipedia.

Più interessante la parte dedicata alla teoria stessa, che, seppur sostanzialmente incomprensibile per un lettore medio, contiene elementi in grado di attrarre ed affascinare.

Basata su strumenti matematici ed algebrici estremamente avanzati come i gruppi quantistici ed oggetti (pseudo)fisici esotici come gli istantoni la teoria cerca di determinare la natura della Singolarità Iniziale, il “punto di origine” del Big Bang. Andando a ritroso nel tempo e nello spazio, oltrepassando il muro di Planck, il quanto di spazio-tempo più piccolo possibile del nostro universo fisico davanti al quale si fermano le teorie tradizionali come quella delle stringhe (chiamate nella versione italiana “corde”), i fratelli Bogdanov penetrano in un tempo inimmaginabilmente vicino al “tempo zero”nel quale ha luogo una sorta di pre-Big Bang, un Big Bang “freddo”e matematico. Veniamo catapultati dapprima in un tumultuoso oceano quantistico in cui le metriche, “estremo supporto dello spazio e del tempo” fluttuano violentemente in un luogo in cui energia e materia sono ancora sconosciute, un ambiente dominato da cinque dimensioni, una delle quali indecisa sulla sua identità di spazio o di tempo.

Passata la tempesta, proseguendo nella caduta verso l’origine ultima, il “Tutto” si placa, trasformandosi in un mondo che sarebbe piaciuto a Pitagora e a Euclide, un ente puramente matematico, un’astrazione in cui l’idea dell’universo prossimo venturo è racchiusa in uno scrigno di tempo immaginario. In questo “punto infinito” con metrica euclidea, l’entropia è zero ma la sua controparte, l’informazione, è infinita. Tutte i fotogrammi, le scene, le musiche, i dialoghi del film non ancora uscito dell’universo sono cristallizzate e sovrapposte in un tempo orfano del reale. Quando – mai termine fu più inesatto — in quell’imperturbabile iperuranio algebrico la perfetta simmetria si rompe, la metrica euclidea esplode trasformandosi nella nostra accogliente metrica lorentziana, “quella in cui abbiamo il ricordo del passato e il desiderio del futuro”. Il tempo inizia a scorrere. Solo ora l’informazione entra nel tempo a noi familiare, preparandosi a distillare gocce di realtà un istante dopo l’altro.

Se c’è qualche elemento di verità scientifica in queste pur fascinose visioni — degne di sciamani matematici in trance metafisica — non posso dirlo, non avendo le conoscenze necessarie. Ma l’alone di scetticismo che circonda gli autori della teoria e le strane vicende che hanno accompagnato la sua nascita fanno temere che essa più che complessa, sia immaginaria pura.

Perché ne ho parlato in un blog dedicato al Web? Diciamo che il pretesto è osservare come tutta la vicenda Bogdanov sia nata nel 2002 da un newsgroup su Internet, per poi diffondersi viralmente in altri forum ed in blog di eminenti fisici, contaminando prima le edizioni inglesi e francesi di Wikipedia per poi approdare ai media mainstream. Inoltre vi è un’altra misteriosa vicenda – descritta anch’essa su Wikipedia — legata a domini registrati dai fratelli Bogdanov che sembrano imitare indirizzi di università asiatiche o che paiono associati a fantomatici istituti scientifici.

update: ho chiesto a Sylvie Coyaud un parere sui Bogdanov (qui, nei commenti al post “Dimagrimento newtoniano”). Ricopio qui la sua risposta:

” Non ho seguito la polemica da vicino. In Francia c’è stato un po’ di scandalo, erano personaggi della tivu come dici nella recensione, e avevano falsificato le citazioni dagli email che si erano scambiati con alcuni scienziati.
E’ vero che la “comunità” è stata severa, spesso lo è con i dilettanti, il fatto è che è indipensabile per evitare di innamorarsi delle proprie idee. Comunque a parte qualche francese tignoso, dopo la demolizione dei loro papers da parte di John Baez – http://math.ucr.edu/home/baez/bogdanoff/ – i fisici hanno lasciato perdere.”